本周二，新赛季亚冠联赛第三轮附加赛全部结束，其中东亚区晋级到正赛的四支球队由中日韩三国包办，分别是中超的天津权健和上海上港，韩国的水原三星和日本的柏太阳神。而以中国足协杯冠军身份直接晋级到亚冠小组赛的上海申花，也是时隔七年之后再次跟老冤家水原三星同个小组，同组其他两个对手分别是日本的鹿岛鹿角和澳大利亚的悉尼FC。
上赛季，上海申花好不容易获得一个亚冠附加赛的资格，但是在资格赛上，主场以0-2完败给澳超球队布里斯班狮吼而无缘小组赛。而这一次上海申花意外出局，也是中超球队参加亚冠附加赛唯一一支出局的球队，所以上赛季球队一直饱受中超球迷的质疑。好在通过夺取足协杯冠军的方式再次拿到亚冠参赛资格，但这一次直接晋级小组赛却深陷死亡之组。
新赛季亚冠32支球队全部确定下来后，博彩公司也是第一时间更新的夺冠赔率，其中广州恒大连续六年高居第1位，上海上港和全北现代并列排在第2位，通过资格赛首次打进正赛的天津权健并列排在第16位，而上海申花以51.00的夺冠赔率排在第19位，同组对手中，鹿岛鹿角排第6位、悉尼FC排第7位、水原三星排第13位。可想而知，连博彩公司都视上海申花为同组最弱的球队，就不难理解中超球迷也同样不看好上海申花的小组赛出线前景。
上海申花是以中国足协杯冠军身份晋级到亚冠小组赛，而鹿岛鹿角是以日本J联赛亚军身份、悉尼FC是以澳超冠军身份、水原三星是以韩国K联赛季军身份获得参赛资格。其中，上海申花在上赛季的中超联赛仅仅排在第11位，这样的实力真的很难拼得过同组的其他三个对手。与此同时，上海申花在新赛季冬窗又没有补强，尤其是本土球员，这就更加增加出线的难度。
在2月14日亚冠小组赛首战到来之际，上海申花刚刚从西班牙返回到国内，而在此期间所踢了五场热身赛中，未能取得一场胜利，这五场比赛赛果分别为：1-1战平直布罗陀超级联赛球队Europa FC、以2-2战平德乙球队布伦瑞克、以1-1战平瑞士足球超级联赛球队卢塞恩，以1-2负于苏超球队帕尔蒂克、0-1负于匈牙利甲级联赛球队普斯卡什学院。如此的状态不佳，也让申花球迷为自家球队的亚冠小组赛前景更加担忧。
由于亚冠小组赛在4月份结束和中国足协杯在5月份开打，所以上海申花在此期间只需要双线作战。可是，双线作战就已经会让球队吃不消，这跟球队薄弱的板凳深度有关。
上海申花的本土球员只有曹赟定具备国脚级别，其他球员能力有限，被亚冠小组赛牵扯更多精力后，自然就会影响到中超联赛的战绩。上赛季江苏苏宁也是由于板凳差而一度掉入中超保级圈无法自拔，这一点需要上海申花吸取教训。